Die bekannten Salatpflanzen haben ihren Ursprung in den gemäßigten Regionen Europas und Westasiens, wo frühe Formen aus wilden Korbblütlern hervorgingen und schon früh kultiviert wurden. Über viele Jahrhunderte entstanden daraus viele unterschiedliche regionale Typen, die sich an verschiedene Klimaräume anpassten. Die Vielfalt reicht von lockeren und festen Köpfen über glatte oder stark gekrauste Blätter bis hin zu hellgrünen, dunkelgrünen oder rötlichen Varianten.

Innerhalb dieser großen Gruppe haben sich drei besonders vielseitige Nutzungstypen etabliert: Schnittsalate, Pflücksalate und Feldsalate. Schnittsalate bilden zarte, locker wachsende Blätter, die mehrfach beerntet werden können. Pflücksalate wachsen rosettenartig oder locker und erlauben eine fortlaufende Blattentnahme über einen längeren Zeitraum. Feldsalate, botanisch den Valerianella-Arten zugehörig, bilden kompakte, aromatische Rosetten und gelten als besonders kältetolerant.

In subtropischen Klimazonen lassen sich Salate besonders gut während der milderen Jahreszeiten kultivieren, da sie dort stabile Bedingungen vorfinden. Für die heißen Monate existieren zudem Sorten, die mit hohen Temperaturen besser zurechtkommen und ihre Blattqualität zuverlässig halten. In gemäßigten Regionen bewähren sich alle unserer traditionellen und historisch überlieferten Sorten, die bei passender Aussaat immer zuverlässig wachsen. Insgesamt zeigt Salat eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und findet in sehr unterschiedlichen Klimazonen geeignete Bedingungen.