Tabak hat seinen Ursprung in den warmen Regionen Mittel‑ und Südamerikas, wo frühe Formen aus wilden Nachtschattengewächsen hervorgingen und bereits von indigenen Kulturen kultiviert und genutzt wurden. Über Handelswege gelangte er später nach Europa, Afrika und Asien, wo sich im Laufe der Zeit zahlreiche regionale Typen herausbildeten. Die wichtigsten Kulturarten sind Nicotiana tabacum und Nicotiana rustica, aus denen sich die heute bekannten großblättrigen, mittelgroßen und kompakteren Typen entwickelt haben. Die Vielfalt umfasst farbliche Varianten von hellgrün über kräftig grün bis hin zu leicht rötlichen oder gelblichen Nuancen. Auch die Blattstruktur kann je nach Sorte glatt, leicht gewellt oder besonders kräftig ausgeprägt sein.

In subtropischen Klimazonen gedeiht Tabak optimal während der warmen Jahreszeiten, da er eine lange Vegetationsperiode hat und stabile warme Temperaturen liebt. In gemäßigten Regionen bewähren sich ebenfalls viele unserer traditionellen und historisch überlieferten Sorten, da einige Sorten durch ihre kurze Kulturdauer auch bei kürzeren Sommern zuverlässig wachsen und gleichmäßige, aromatische Blätter ausbilden. Tabak zeigt eine besondere ökologische Anpassungsfähigkeit und lässt sich in vielen Klimazonen zur passenden Zeit zuverlässig kultivieren.