Tomaten stammen ursprünglich aus den tropischen und subtropischen Regionen Südamerikas, wo sie aus wilden Nachtschattenarten hervorgingen und bereits von frühen Kulturen genutzt wurden. Über Mittelamerika und die frühen Handelswege gelangten Tomaten nach Europa und wurden dort über Jahrhunderte an unterschiedliche Klimazonen angepasst und in ihrer Vielfalt weiterentwickelt. Die Formen‑ und Farbenvielfalt der Tomaten ist außergewöhnlich groß: rote, gelbe, orange, braune oder violette Sorten sowie runde, ovale, längliche, gerippte, kleinfrüchtige oder stark segmentierte Typen zeigen die ursprüngliche Vielfalt dieser Kulturpflanze.

Im subtropischen Klima profitieren Tomaten von langen, warmen Vegetationsperioden und können dort über einen ausgedehnten Zeitraum kultiviert werden. In gemäßigten Regionen gedeihen viele traditionelle und historisch überlieferte Sorten zuverlässig, wenn sie früh vorgezogen, nach den letzten Frösten ausgepflanzt und an warmen, geschützten Standorten kultiviert werden. Dadurch ist die Tomate eine anpassungsfähige Kulturpflanze, die in verschiedenen Klimazonen erfolgreich angebaut werden kann.